Il Regno 'Italia, sotto lo scettro di casa Savoia, era divenuto ormai una realtà politica nel 1861, con l'unificazione mediante conquista o annessione (anche con plebisciti) dei vari regni, ducati e principati in tutta la penisola (esclusa Roma e parte del Lazio che restavano come salda e ingombrante testimonianza del potere temporale del papato) ma la Valle Camonica era rimasta comunque territorio di confine con l'Impero Austro-Ungarico (e dunque con il centro Europa) e spesso venne minacciata e rimase ancora a lungo luogo di sanguinosi scontri militari. Erano passati appena cinque anni dalla proclamazione ufficiale del Regno che nel 1866 la giovane nazione Italiana, a fianco della Prussia (embrione della futura Germania), dichiarava guerra all'Austria: era la Terza Guerra d'Indipendenza che doveva poi portare alla liberazione del Veneto e di parte del Friuli.
La Valle Camonica fu subito in prima linea dato che lo schieramento di difesa contro l'Impero Austriaco si estendeva dal passo del Tonale a quello del Maniva ed era considerato, dallo stato maggiore Italiano, uno dei settori più pericolosi e più a rischio di controffensive o colpi di mano militari dei nemici imperiali. Per difendere l'alta Valle Camonica, e il suo lungo, diversificato e frastagliato confine con il Trentino, fin dalla fine della Seconda Guerra d'Indipendenza (1859), erano state fatte affluire ed erano state stanziate sopra e intorno a Edolo, Incudine, Temù, Vezza d'Oglio e Ponte di Legno delle truppe di soldati regolari (del neonato Regio Esercito) comandate dal colonnello Vincenzo Caldesi che aveva posto il suo quartiere generale a Edolo e alcuni comandi staccati negli altri paesi fino a Ponte di Legno e a Vezza d'Oglio. Gli austriaci, che alla dichiarazione di guerra erano appostati, con forti truppe alpine, al passo del Tonale, a Vermiglio e in Val di Non ed evidentemente erano già pronti all'attacco, ricevettero l'ordine di avanzare discendendo lungo la Valle Camonica per occuparla militarmente. Passati da Ponte di Legno, Incudine e Vione, senza subire alcuna resistenza dalle scarse milizie presenti, gli austriaci giunsero a Vezza d'Oglio dove, sulle pendici dei monti e nelle vaste aree prative a nord dell'abitato, posero il loro campo base e il comando di settore. Qui e nei pressi di Temù concentrarono e raggrupparono le loro truppe formate da un contingente di circa tremila uomini ben armati, fortemente motivati alla guerra e ottimamente equipaggiati. Vennero subito rafforzate alcune postazioni, creati dei fossi e eretti dei terrapieni che formavano una nuova forte linea difensiva da cui il comando austriaco avrebbe potuto far compiere delle sortite che avrebbero potuto colpire tutta l'alta Valle.
Dal comando Italiano era intanto partito l'ordine di trasferire al più presto il Valle Camonica, un battaglione di bersaglieri, vista anche la gravità della situazione e il pericolo che le truppe austriache, approfittando del vantaggio territoriale e tattico ottenuto, dilagassero verso Edolo, Breno, il Sebino e giungessero a minacciare addirittura Brescia e le retrovie dell'esercito italiano che erano schierate verso Verona. I fanti piumati, che erano già ritenuti delle truppe "scelte", giunsero a Incudine il 3 luglio (1866) agli ordini del colonnello Nicostrato Castellini.
In alta valle, in quel momento, dunque vi erano due comandi distinti: quello del Castellini e quello del Caldesi. Quest'ultimo che era stato colpito da un forte attacco influenzale che lo costringeva a letto, era stato portato in un baita in alta quota, dove aveva posto il suo comando e da dove era possibile avere una visione generale abbastanza completa delle forze e delle postazioni nemiche. I due colonnelli, appena avuto un primo abboccamento, si scontrarono immediatamente sulla strategia da tenere e sui metodi difensivi o offensivi da opporre agli austriaci che intanto continuavano a rinforzare la loro presenza in Vezza d'Oglio facendo affluire altre truppe e materiale bellico dalla vicina Val di Non e dal Trentino. Il Castellini, pur non conoscendo bene la zona oltre Vezza d'Oglio e all'oscuro della consistenza del nemico, sosteneva con foga che i prati e i boschi sopra Vezza erano la zona migliore per tentare una difesa "organica e staticamente valida" ma che questo stato di cose era solo momentaneo e temporaneo e doveva essere usato solo come base di partenza per passare poi, in pochi giorni, ad una immediata offensiva diretta. Caldesi, più prudente e certamente più edotto sulla consistenza delle proprie truppe, dei bersaglieri e di quelle del nemico, preferiva invece procedere ad un ulteriore assestamento delle proprie postazioni e trincerarsi con tutte le forze a disposizione nei dintorni di Incudine e a sud di Vezza d'Oglio dove già esistevano alcune trincee e delle case fortificate poste su una lunga linea che secondo lui era ben più facilmente difendibile e a cui potevano essere fatti affluire più rapidamente eventuali aiuti di altre truppe che erano state promesse dallo stato maggiore. Tra i due comandanti, uno attendista e prudente e l'altro spavaldo e impavido, dalla accesa discussione si passò ben presto ad un'aperta e furibonda lite che (raccontarono le cronache dell'epoca) degenerò in insulti e pesanti apprezzamenti sulle capacità tattiche o sul coraggio e sprezzo del pericolo del rispettivo collega. Al termine dell'inutile e focosa riunione, non trovando alcun punto d'intesa, i due alti ufficiali si trovarono in accordo solo di... agire indipendentemente uno dall'altro e di non coordinare le loro azioni. Di fatto (agendo come avvenne anche a Custoza per il grosso dell'Esercito Regio) presero la decisione più nefasta (di altri casi simili è piena la storia delle forze armate italiane anche in altre guerre) e cioè di operare ognuno per conto proprio, senza tenere conto dalle azioni intraprese dell'altro e senza alcun coordinamento tattico. L'ordine che il Castellini aveva ricevuto dallo stato maggiore era quello di difendere la linea fortificata che era stata tracciata sopra Edolo e di impedire agli austriaci di dilagare verso sud. Non vi era stato nessun ordine che indicava di assalire le postazioni nemiche o di giungere a contatto con le truppe austriache e di cercare il combattimento diretto ma la foga e l'ardore combattivo del focoso colonnello portò ad una spericolata e nefasta azione. Solo 24 ore dopo l'arrivo in zona, il 4 luglio, il Castellini, sempre più infuriato con il collega e sordo ai richiami alla prudenza che alcuni suoi ufficiali gli consigliavano, pur non avendo ancora un quadro generale e preciso della conformazione del terreno e della consistenza dello schieramento nemico, ordinò ai suoi bersaglieri, partendo da Vezza d'Oglio, l'attacco alle linee nemiche.
Nel frattempo il Caldesi assisteva passivamente allo svolgimento dell'azione senza neppure mettere in stato di allarme le proprie truppe limitandosi, burocraticamente, ad inviare una protesta formale scritta allo stato maggiore per segnalare le presunte ingerenze nel suo comando territoriale del Castellini. La battaglia, purtroppo, già iniziata male per la inesistente preparazione generale e per l'impostazione tattica e strategica che prevedeva, adottando metodi bellici in auge qualche secolo prima, un diretto attacco frontale a passo di corsa, si concluse tragicamente per le truppe italiane. Il nemico, nettamente superiore per numero di forze ma specialmente avvantaggiato dovendosi difendere asserragliato e ben protetto in postazioni molto fortificate ed in posizione più elevata, riuscì facilmente a respingere i valorosi ma inutili assalti dei bersaglieri. Nelle schiere italiane, che attaccavano frontalmente, baionetta in canna e quasi completamente allo scoperto, le scariche di fucileria austriaca fecero paurosi vuoti. Lo stesso Castellini, che eroicamente si era posto alla testa dei suoi uomini, venne colpito a morte e spirò sul campo di battaglia. Subito dopo l'inutile massacro e dopo una ritirata sulle postazioni di partenza, presidiate dalle truppe del Caldesi, si poterono assistere, concessa una tregua, i numerosi feriti che vennero ricoverati all'ospedale militare di Edolo. Erano talmente tanti che gran parte di essi vennero posti, malgrado il sole cocente e le alte temperature di quella torrida estate, all'esterno dell'edificio e nei cortili poiché tutti gli spazi interni erano occupati.
Questa pesante sconfitta (anche se limitata per la relativa importanza dello scacchiere in cui si era svolta) non fu l'unica pagina negativa di quella guerra male organizzata e peggio gestita: l'esercito e la marina del neonato Real Esercito Italiano subirono altri paurosi rovesci militari a Custoza (località nei pressi di Verona dove gli austriaci, il 23-24 giugno (1866), pur molto inferiori di numero ma ottimamente comandati dall'Arciduca Alberto d'Asburgo, sconfissero pesantemente l'esercito italiano comandato dal generale La Marmora che non seppe coordinare i vari comandanti di divisione e che gestì malissimo il supremo comando) e a Lissa (il 20 luglio - già dopo la pesantissima sconfitta subita dagli austriaci a Sadowa !! - la flotta austro- ungarica, comandata dall'ammiraglio Tegetthoff, sconfisse quella italiana mal diretta dall'ammiraglio Persano che si vide affondare 2 corazzate e perse 640 uomini).
L'unica vittoria italiana, in questa guerra, fu ottenuta dal corpo di volontari guidati da Garibaldi che il 21 luglio, sconfisse a Bezzecca, in territorio trentino, un forte contingente austriaco. Già in procinto di entrare direttamente nel cuore del Trentino e minacciare così alle spalle le linee austriache, Garibaldi ricevette l'ordine di fermarsi e di ripiegare perché nel frattempo era stata apposta la firma sulla richiesta di armistizio che era stata sottoscritta dai rappresentanti italo-prussiani e austriaci. Il 9 agosto il generale, arrestando la vittoriosa marcia dei suoi volontari, diede disposizione di ritirarsi sulle vecchie linee di confine rispondendo all'ordine dello stato maggiore con il celebre telegramma composto da una sola parola: "Obbedisco".
In Valle Camonica, sempre territorio di prima linea, durante tutto questo breve conflitto, subito dopo la sconfitta di Vezza d'Oglio, con gli austriaci fortemente stabilizzati nelle trincee già sopra Edolo, Incudine e al passo del Tonale, la paura di una invasione nemica era fortissima: nei paesi dell'alta valle vi era anche incombente il terrore di saccheggi, vendette e ritorsioni sulla popolazione civile dopo un eventuale e paventato sfondamento delle deboli linee difensive italiane. Per fortuna dell'Italia, nella battaglia di Sadowa (Königgratz), il 3 luglio (1866), in Boemia, i Prussiani, comandati dal generale von Moltke e dal principe ereditario Federico Guglielmo, ottennero una travolgente vittoria sulle truppe austriache guidate dal generale von Benedek.
La disfatta su campo obbligò ad una umiliante pace l'Imperatore Austriaco che dovette accettare quasi tutte le pesanti clausole che vennero imposte dai Prussiani tra le quali anche il soddisfacimento delle pretese territoriali italiane sul Veneto. La guerra, sul fronte italiano, era stata combattuta eroicamente dai soldati e dagli ufficiali inferiori mentre i vertici del neonato Regio Esercito avevano condotto l'intera (anche se breve) preparazione allo scontro bellico e le strategie generali nel conflitto in modo disastroso, pavidamente o in modo fortemente sconclusionato per beghe personali e ripicche tra i vari alti comandi. Però la guerra era stata vinta (dagli alleati prussiani) e il Veneto divenne italiano. Le sconfitte italiane a Custoza e a Lissa, pesarono comunque negativamente sul tavolo delle trattative e i plenipotenziari Italiani non ottennero, come pretendevano, le altre terre che avevano insistentemente chiesto: il Trentino Alto Adige e Trieste. Questo significava, per la Valle Camonica, essere ancora terra di confine e avere un potente (e bellicosamente astioso) nemico, non vinto direttamente (anzi !) e perciò grandemente smanioso di rivincita, presente nelle forti e munite postazioni sul Tonale e sulle cime dell'Adamello.

Conclusa la guerra, ritiratesi le truppe austriache oltre il confine naturale del Tonale, quello stesso anno, poco a nord dell'abitato di Ponte di Legno, sulla strada militare divenuta "statale del Tonale", venne posto e reso operativo l'ufficio di dogana e istituito il "controllo confinario". La Valle Camonica ebbe, dopo il 1866, un periodo di relativa tranquillità in cui si misero in cantiere e furono eseguite numerose opere di carattere pubblico. La viabilità maggiore della valle, grandissimo problema da sempre (anche allora !), restava in pratica ancora quella tracciata dalle legioni dei Romani quando, dal 16 al 14 a.C. estendendo il loro dominio nelle vallate alpine, le collegarono tra loro con una moderna ed efficiente (per quei tempi) rete stradale. L'arteria di percorrenza principale era ancora l'antica via Valeriana che era stata progettata e realizzata seguendo, oltre agli interessi militari, l'orografia, le difficoltà e gli ostacoli naturali del terreno di quasi duemila anni prima ma specialmente dovendo tenere conto della impraticabilità del fondo valle dovuto alle vaste paludi che solo nel tardo medio evo erano state prosciugate. Numerosi erano dunque i tornanti, le strette curve e i dislivelli di quota nel tracciato che portavano, questa importante arteria, a non toccare numerosi centri divenuti nei secoli successivi importanti e nati nel fondo valle. Molti erano i centri abitati che erano sorti e avevano prosperato eclissando altri paesi che avevano poi perso d'importanza ma che erano ancora toccati dalla viabilità più importante e dal transito civile e commerciale più sostenuto. In molti casi la scorrevolezza della strada, in parte lastricata di ciottoli e lastre di pietra o semplicemente in terra battuta, era ancora interrotta da scalinate e da ponticelli che si rivelavano inagibili a carichi di una certa rilevanza, strettoie che divenivano veri e propri imbuti tra le abitazioni sorte a ridosso dell'antico tracciato e molti tratti che subivano il disagio di piccole o consistenti frane, smottamenti, danni o allagamenti.
Vi furono molti lavori di notevole importanza: nel 1870 venne gettato un ponte sul fiume Oglio nei pressi di Esine e, l'anno dopo, ne venne costruito un altro a Cividate. Nel 1880 venne completata, assecondando le pressanti richieste dei militari, con progettazione e metodi di realizzazione moderni (per quei tempi), la strada che da Ponte di Legno saliva al Tonale e finalmente, negli anni successivi, venne profondamente modificato gran parte del tracciato della Valeriana togliendo numerose curve, allargando strettoie e tornanti, rafforzando o gettando nuovi ponti sul fiume Oglio e sulle numerose vallette e torrenti, eliminando scalette e saliscendi che impedivano il transito di mezzi con assali di una certa dimensione e che erano ormai i mezzi di trasporto più diffusi sia per le merci che per i passeggeri. Lo sviluppo di una moderna viabilità portò di conseguenza anche un incremento dei commerci e dei traffici e in breve la stremata industria siderurgica camuna, che non era più riuscita a riaversi completamente dalle recessione subita dall'infausta epoca Napoleonica, ebbe un nuovo, anche se limitato, impulso. Purtroppo l'industria del ferro e della sua lavorazione, anche a livello Europeo stava attraversando un grave periodo di crisi, nonostante da alcuni anni fossero stati messi in funzione, al posto degli antichi e poco redditizi forni quadrati usati fino ad allora, quelli a forma tonda che prevedevano l'introduzione di aria calda forzata nelle camere di combustione e fusione. Una precisa indicazione delle difficoltà nella produzione siderurgica in Valle Camonica nel 1873 viene indicata dal fatto che furono lavorati e prodotti soltanto 34.300 quintali di ghisa, contro i 40.000 che erano stati immessi sul mercato nel 1860. La minor produzione e la maggior tecnologia portarono ad una drastica riduzione delle fucine che da 120 si ridussero, in pochi anni, a solo 72, in maggioranza di piccole dimensioni e di bassa capacità produttiva. Molti operai furono perciò licenziati e l'indotto che ruotava attorno alla lavorazione del metallo, settore molto importante ed essenziale, ebbe una riduzione enorme con danni gravissimi per l'economia locale. Alla crisi della siderurgia fece subito seguito il crollo della produzione di carbone che era prodotto in valle e che occupava migliaia di persone. Il basso ricavo della vendita fuori della valle di questo prodotto che era stato tradizionalmente uno dei principali nell'economia valligiana fin dal tempo dei romani, non era conveniente e altri operai e artigiani, molte volte altamente specializzati, persero ogni possibilità di lavoro.
In una società come quella camuna della fine del 1800 erano comunque l'agricoltura e l'allevamento di bestiame sia minuto che di taglia grossa, i principali punti di riferimento e sostentamento di una valle (e di una nazione) ancorata alla terra, ai pascoli, ai campi e ai boschi e al loro sfruttamento. La Valle Camonica, in quegli anni, divenne famosa a livello nazionale per la produzione, raccolta e conservazione delle castagne che assunsero ben presto un rilevante e importante aspetto economico tanto che alcune tra le principali famiglie della Valle intrapresero un coltivazione selezionata e programmata. Tra queste ricordiamo specialmente le consistenti produzioni ricavate dalle proprietà Panzerini di Cedegolo e Cimbergo e dall'esteso bosco di castani razionalmente piantato sulla fascia montana localizzabile tra gli abitati di Darfo, Gianico, Artogne, Piancamuno e Pisogne dai Rizzi di Pisogne, dai Vielmi e Fiorini di Gianico, dallo Zattini e dai Donzelli di Darfo.
In netto aumento anche la produzione di seta naturale: fu infatti da quegli anni e fino al secondo dopoguerra che in ogni paese della valle, in quasi tutte le famiglie, di qualsiasi ceto e posizione sociale, furono avviate delle vaste coltivazioni di gelsi che erano essenziali nell'allevamento dei bachi da seta che incrementavano in modo consistente i magri bilanci. In molti casi il guadagno dovuto ai bozzoli di seta grezzi era il principale introito economico per molte famiglie che avevano come sola altra entrata i raccolti agricoli di piccoli appezzamenti di terreno, sempre più frazionati o dell'allevamento e sfruttamento del bestiame. In quegli anni, i bozzoli raggiunsero una produzione annua di tutto rispetto e si assestarono in circa 120.000 chilogrammi. La totalità della produzione veniva poi portata e lavorata in grandi filande a vapore che erano state impiantate a Breno e a Pisogne. Queste, a loro volta, davano lavoro a centinaia di Camuni, specialmente donne, che venivano così, per la prima volta nella storia della valle, a diretto contatto con un mondo esterno alla propria famiglia e alla propria ristretta cerchia del parentado, della contrada, del quartiere o di paese.

A Pisogne, che in breve tempo era divenuto uno dei centri più importanti della provincia di Brescia per la lavorazione della seta, nel 1868, le filande erano 10 con complessive 163 bacinelle. In queste grandi vasche, ricolme di acqua bollente, venivano immersi i bozzoli per prepararli alla filatura. I proprietari della filanda "Corna" nel 1872 introdussero una rivoluzionaria caldaia a vapore che aumentò enormemente la capacità produttiva del loro stabilimento e rendeva molto più concorrenziale il costo globale della lavorazione: in poco tempo questa filanda assorbì tutte le altre. In alcuni centri montani come Borno, Edolo e Malonno l'allevamento del bestiame grosso raggiunse un buon livello sia numerico che di selezione e in quegli anni alcuni capaci e attivi allevatori tentarono, con buon successo, il miglioramento della razza dei bovini nostrani. Dalla vicina Svizzera vennero importati numerosi e selezionati tori da riproduzione che in alcuni casi vennero comprati in società tra più allevatori e posti alla monta in vari paesi della Valle. Un censimento, effettuato nei primi anni del Regno, stimava in circa 16.000 le vacche, 25.600 le pecore e 11.000 le capre presenti ufficialmente nei vari allevamenti e nelle stalle dei Camuni.
La produzione casearia nei ben 1.378 (!) caseifici censiti, piccoli o grandi, della Valle era salita a mezzo milione di Kg per il formaggio (sia duro che molle) e la quantità di burro raggiunse i duecentomila Kg. Verso la fine del secolo per numerose valli alpine si aprì un nuovo importante settore produttivo che modificherà profondamente anche l'antichissima e originaria conformazione geografica e geologica: l'imbrigliamento di numerosi corsi d'acqua montani con dighe e sbarramenti e la formazione di grandi e piccoli laghi artificiali, da cui far partire condotte forzate per raggiungere centraline per la produzione di energia elettrica.
A partire dal 1888 vi fu un enorme sviluppo di produzione di energia idroelettrica usufruendo delle grandi risorse idriche naturali che la Valle Camonica aveva a disposizione. La prima (piccola ma moderna) centrale idro-elettrica, fu costruita e inaugurata a Breno, seguirono poi, ad un ritmo frenetico la costruzione di altre centraline a Darfo, Berzo, Edolo, Vezza, Pontedilegno, Niardo, Sellero ecc. Ala fine del IX secolo e nei primi anni del 900 ogni industria camuna, anche quelle di medie o piccole dimensioni, voleva ottenere l'autosufficienza energetica e ogni attività tendeva a rendersi completamente indipendente e a produrre in proprio l'energia elettrica necessaria per muovere i macchinari. Questo diede nuovo impulso al settore industriale camuno che ebbe notevoli vantaggi economici dall'uso di energia prodotta a basso costo e reperibile facilmente in valle. Anche molti enti, società, associazioni e privati, vista la notevole libertà di operare nel settore, poterono avvantaggiarsi dall'alta produzione di elettricità e dei costi relativamente bassi e in breve anche nei paesi più isolati fu posta in atto una buona (per quei tempi) illuminazione pubblica e molte abitazioni e uffici privati si dotarono di questo importante servizio. Ormai la produzione industriale, specialmente nella bassa e media Valle Camonica, aveva raggiunto un ottimo livello, sia quantitativo che qualitativo ma questa accresciuta industrializzazione poneva enormi problemi nei trasporti, nella viabilità e nei "servizi" in genere. Erano quelli gli anni in cui venne resa operativa, con un grande e a volte non coordinato sviluppo, la rete nazionale delle ferrovie.
Molte erano le iniziative, anche di carattere privato che prendevano forma e consistenza un poco ovunque e qualcuno, anche in Valle Camonica e a Brescia, cominciò a parlare con insistenza della necessità di studiare e realizzare una ferrovia camuna che fosse da collegamento tra la valle e la rete nazionale nel capoluogo.
Giuseppe Tovini, sindaco di Cividate e figura di spicco tra i notabili cattolici camuno-bresciani di fine secolo, aiutato e coadiuvato da Cristoforo Zattini di Darfo, Michele Rizzi di Pisogne e Amadio Rigali di Breno a da altri costituì, nel 1872, il "Comitato per la Ferrovia di ValleCamonica". Questo gruppo di politici, imprenditori e banchieri, tutti vicini al mondo cattolico e alla curia bresciana, si riunì con il fermo proposito di assumersi il difficile compito di coordinare gli studi, le proposte, le indagini e rendere operative le varie fasi di progettazione e eventualmente di realizzazione della strada ferrata Iseo-Breno. Solo cinque anni dopo, nel 1877, il Tovini, prendendo la parola in Consiglio Provinciale, lanciò ufficialmente la proposta di una ferrovia che collegasse Brescia con Iseo, salisse la costa bresciana del lago Sebino e giungesse fino a Breno. L'iniziativa suscitò, come ovvio, un vespaio di critiche e di preoccupazioni (specie di carattere politico-economico) che ebbero vasta risonanza, oltre che in consiglio provinciale, anche sulla stampa locale e regionale. I più fortemente contrari furono subito gli amministratori, i mercanti e gli imprenditori commerciali di Rovato che temevano per il futuro del loro fiorente e importante mercato che, da secoli, era lo sbocco naturale dei prodotti industriali e artigianali della Valle Camonica verso la pianura e le zone cittadine (Brescia, Bergamo, Cremona, Milano ecc). Non certo favorevoli, e lo dimostrarono con forti pressioni politiche, neppure i ricchi e potenti proprietari delle grandi zattere e dei battelli di navigazione sul lago d'Iseo che paventavano il crollo dei loro lucrosi traffici sia merci che passeggeri. Contraria anche l'amministrazione provinciale di Bergamo che non voleva assolutamente perdere il florido e secolare commercio con la terra camuna che passava per il porto di Lovere e per il paese di Rogno e infine anche l'amministrazione provinciale di Brescia esitava e poneva ostacoli, alla realizzazione della ferrovia camuna, di fronte alla ingente somma che doveva essere stanziata per la realizzazione di questa opera che avrebbe avvantaggiato una zona ritenuta, da sempre a Brescia, molto lontana e periferica dell'intera Provincia. La prima presentazione e il relativo progetto vennero praticamente bloccati e bocciati sul nascere e la voluminosa pratica con la stesura tecnica e gli studi di fattibilità vennero, momentaneamente, accantonati.

Nel 1884, Giuseppe Tovini e i suoi amici, testardamente, ripartirono all'attacco e riproposero l'iniziativa, costituendo la "Società Anonima Ferroviaria di ValleCamonica". Forse i tempi erano più maturi e la impellente necessità, ormai accettata da molti politici e amministratori, di rendere la Valle Camonica meno isolata e più facilmente raggiungibile, fecero si che la pratica venisse di nuovo studiata dall'ufficio tecnico provinciale, passata agli organi competenti e presa in considerazione negli ambienti politici locali, regionali e nazionali. La maggiore opposizione si ebbe ancora dall'amministrazione provinciale di Bergamo che reagì subito chiedendo, per il suo assenso, che la ferrovia camuna, qualora si fosse realizzata, venisse dirottata, prima di entrare in Valle Camonica, verso Lovere e nei pressi del porto sebino venisse creato un grande scalo merci e passeggeri.
La controproposta bergamasca arrestò nuovamente il corso burocratico e politico della pratica, come volevano specialmente i loveresi e come era ovvio dalla logica e dal mercato per la dispendiosa e inutile deviazione, finchè, nel 1896, quando già ormai da un anno funzionava il tronco ferrato da Brescia a Iseo, si riprese il progetto e, corredato della relativa documentazione, lo si trasmise, corredato da tutte le pratiche necessarie, ai ministeri competenti (Trasporti e Guerra) a Roma. Anche allora la burocrazia ministeriale romana era di livello bassissimo e ci vollero ben quattro anni (ormai si era nel 1900) perché ritornasse una risposta alla progettazione e realizzazione della tratta Iseo-Breno-Edolo: il progetto non veniva approvato perché la ferrovia camuna Iseo-Edolo era stata progettata ed era prevista a scartamento ridotto e quindi non era utilizzabile agli scopi e agli effetti militari che il ministero dei trasporti, su suggerimento di quello della difesa, riteneva invece essenziali per una zona di confine ! Passarono ancora altri tre anni di pratiche, ritardi, progetti, modifiche, approfondimenti poi, finalmente, ottenuti tutti i necessari permessi, finanziamenti e concessioni, nel 1903, venne dato l'appalto a una ditta tedesca che aveva fatto la migliore offerta e presentava ampie garanzie per la realizzazione della tanto sospirata opera nei tempi prestabiliti: la Koppel di Berlino. Le numerose variazioni d'opera proposte, anche sostanziali, al progetto iniziale furono però subito motivo di varie e aspre contestazioni da parte della ditta tedesca che, non rientrando queste modifiche, secondo i suoi calcoli, rientranti nel preventivo iniziale voleva o rompere il contratto o eliminare completamente alcune clausole dello stesso. Dopo molte discussioni e ricorsi ad arbitrati il contratto venne recesso e la ditta Koppel venne licenziata. Dopo aver consultato altre imprese, l'appalto dei lavori venne affidato alla Società Nazionale Ferrovie e Tranvie (SNFT) che, al momento della stipula del nuovo contratto, si assunse anche precisi impegni per il rispetto di alcune clausole temporali che fissavano l'inizio dei lavori entro il 1904 e imponevano il termine e il collaudo del tronco Iseo-Pisogne entro il 1906. La tratta successiva, quella tra Pisogne e Breno, che comportava minori difficoltà esecutive per l'orografia del terreno, doveva essere posta in esercizio e consegnata entro l'anno successivo: il 1907. L'ultimo tratto di strada ferrata, quello tra Breno e Edolo, doveva essere reso operativo e collaudato entro il 1908. Rispettati i termini e i capitolati d'appalto la SNFT avrebbe avuto in concessione e in esercizio l'intera tratta da Brescia a Edolo per settant'anni. Giuseppe Tovini, che era morto il 16 gennaio 1897, non vide mai realizzato il suo impegnativo sogno ma la linea ferrata da Brescia, che risaliva il Sebino e collegava la Valle Camonica con la città divenne una realtà ed è stata, per anni, un importante via di trasporto merci e passeggeri.
Purtroppo quel periodo di pace in Europa che si era protratto fino al primo decennio del ventesimo secolo era destinato a finire.
Il 28 giugno 1914 a Sarajevo alcuni terroristi serbi assassinarono l'Arciduca Francesco Ferdinando d'Asburgo e l'Austria inviò, dopo febbrili trattative, il 23 luglio, un durissimo ultimatum alla Serbia e non avendo avuto risposte soddisfacenti, il 28 dello stesso mese, l'invase. Immediatamente le numerose e complesse clausole delle varie alleanze che legavano tra loro i principali stati europei (Triplice Alleanza: Austria, Germania, Italia e Triplice Intesa: Inghilterra, Francia e Russia) vennero applicate e vennero poste in atto tutte le misure coercitive previste: le mobilitazioni generali furono subito convocate, le leve militari chiamate e gli stati maggiori degli eserciti posti in stato di allarme generale. La situazione precipitò in breve tempo e a nulla valsero alcuni incontri diplomatici: nel breve spazio di pochi giorni vennero ufficialmente dichiarati gli stati di belligeranza tra le varie singole nazioni e vi furono le dichiarazioni di guerra consegnate agli ambasciatori dei vari stati: il 1° agosto la Germania dichiarò guerra alla Russia, il 2 agosto vi fu la dichiarazione di guerra tra Germania e Francia, l'Inghilterra intervenne ufficialmente in guerra contro la Germania il 4 agosto. L'Austria, rispettando le clausole compromissorie dell'alleanza con la Germania, dichiarò guerra alla Russia il 5 agosto e la Serbia (quella parte rilevante non ancora invasa dalle truppe austriache) lo stesso giorno, dichiarò guerra alla Germania. La guerra divenne "mondiale" nel momento in cui il Giappone si pose in stato di guerra con la Germania il 23 agosto e l'impero Ottomano, legato da alleanza con l'Austria, entrò ufficialmente in guerra a fianco degli imperi centrali il 1° settembre.
In Italia, sia dal governo che dalla casa regnante, erano state attivate numerose, seriose e frenetiche azioni diplomatiche... i suoi trattati la ponevano a fianco della Triplice Alleanza (con Austria e Germania) ma, dopo quasi un anno dallo scoppio delle ostilità, il nostro paese entrò in guerra il 24 maggio del 1915... contro l'Austria. In cambio del "non intervento" Italiano l'Austria sembrava (sono voci comunque non confermate ufficialmente) fosse disposta a cedere, senza ulteriori condizioni, il Trentino e Trieste ma il governo di Roma e il Re Vittorio Emanuele III, spinti anche dalla piazza e da un'opinione pubblica ben orchestrata dagli interventisti, avanzarono altre enormi pretese territoriali che certo non potevano essere completamente accettate dall'Austria. La Bulgaria, nemica storica della Russia, scese in campo e si alleò con gli Imperi Centrali e il 14 novembre 1915 entrò in guerra provocando l'immediato crollo della Serbia e la cessazione delle ostilità su quel fronte. I Camuni, come quasi tutti gli altri italiani, informati e spinti verso la guerra da una propaganda interventista e irredentista accettarono questo conflitto come voluto dalla "volontà del popolo" e in molti credettero, in buona fede, di combattere nella Prima Guerra Mondiale, per una guerra di liberazione e anche di svincolo da soprusi secolari: si trattava, infatti secondo la propaganda di guerra, di scacciare gli Austriaci dal Tonale e dal Trentino e di allontanare una volta per sempre la minaccia, sempre incombente e vicina, di un nemico potentemente armato e sempre intenzionato (malgrado le alleanze politiche) a riprendersi quelle terre che aveva dovuto lasciare in mano italica, pochi anni prima, nelle guerre precedenti e che riteneva fossero parte integrante del suo Impero. Il fronte correva ininterrotto per tutta l'alta Valle Camonica ma tutta la Valle, fino al lago d'Iseo, venne subito fortemente militarizzata. Inizialmente le numerose postazioni montane degli austriaci erano meglio organizzate e meglio armate di quelle italiane.
Gli stati maggiori austriaci avevano da tempo fortificato i numerosi capisaldi posti su tutto il massiccio dell'Adamello e in tutte le valli laterali e avevano avuto tutto il tempo necessario per predisporre una solida linea di difesa, scavando nella roccia labirinti di gallerie, di ridotte, di caverne e costruendo fortini e trincee a ridosso dei varchi. Erano anche stati aperti numerosi e ben tracciati sentieri e mulattiere per i collegamenti con le retrovie della Val di Sole. Come già altre volte l'esercito italiano era invece entrato in guerra, malgrado l'anno di tentennamenti e di ritardo, con la possibilità dunque di non essere preso alla sprovvista e di equipaggiarsi meglio, con la solita profonda confusione e impreparazione per una guerra che, lo sapevano tutti, doveva svolgersi prevalentemente in alta montagna e in condizioni ambientali e meteorologiche terribili. La disorganizzazione era talmente diffusa che, dopo i primi mesi estivi di assestamento generale sul fronte adamellino, senza particolari scontri o offensive, all'approssimarsi dell'inverno, per poter dare alle truppe alpine una seconda coperta, che sarebbe stata a malapena sufficiente per ripararsi dal freddo pungente, si dovettero requisire enormi quantità di tagli di stoffa di infinite gamme di colori, presso i lanifici ed i negozi di stoffe dell'intera Lombardia. Ne risultò una specie di arlecchinata su grande scala ma, purtroppo questo dimostrava solo l'impreparazione generale e le difficoltà a cui gli uomini, buttati su quel fronte, andavano incontro e che dovevano superare. Questo era solo il lato più "coreografico" e "tragi-comico" di quelle patetiche e insufficienti forniture militari che badavano più a fornire le famose pezze da piedi, mantelline e bandane ai soldati e lustrini agli ufficiali di stato maggiore che a dare risposte valide alle grandi necessità delle truppe. Questo stato di cose evidenziava ancora di più la mancanza di tutto quanto realmente occorreva per muoversi, combattere, vivere ed agire in alta montagna: di questo essenziale materiale (vestiario, munizionamento, attrezzistica ecc) esisteva poco o nulla. Da una relazione al comando generale del fronte alpino risultava che sul fronte dell'Adamello vi erano: una sola piccozza per plotone ed una sola corda di canapa per compagnia... per il resto non restava altro che invocare il solito "stellone italico" che già doveva essere presente a quei tempi... bisognava arrangiarsi. Un reparto del famoso battaglione Edolo, stanziato in alta Valle Camonica, necessitando di altre corde, oltre alle due che aveva avuto in dotazione, per compiere delle scalate e portare in quota degli approvvigionamenti, si "arrangiò alla meglio" e facendo di necessità virtù, dopo aver assistito alla messa, prelevò le corde delle campane dal campanile della parrocchiale di Ponte di Legno. Pur dovendo molte volte agire su ghiacciai o su dei lastroni di neve ghiacciata mancavano completamente i ramponi da ghiaccio e specialmente vi era una cronica carenza di indumenti pesanti di lana, ma l'inconveniente maggiore, di cui tutti si lamentavano, erano gli scarponi che non resistevano all'umidità e alle lunghe marce sulla neve.

Tutta la Valle Camonica venne, immediatamente dopo la dichiarazione ufficiale di guerra all'Austria, dichiarata zona militare. Vennero fatte affluire, usando la (vituperata fino solo a pochi anni prima) ferrovia, ma anche su camion e carri, forti contingenti di truppe e ogni paese dovette assumersi il gravoso onere di ospitare i comandi, le truppe stesse e le salmerie. Il paese più vicino al fronte (e al confine) era Ponte di Legno e, fin dai primi tempi di guerra, venne battuto più volte dai colpi dell'artiglieria austriaca che era stata stanziata in postazioni in quota sul versante sud-ovest dell'Adamello. Già nel primo anno di guerra i combattimenti, anche a breve distanza, tra le truppe alpine italiane e austriache divennero violenti e furono spesso condizionati, su tutto il fronte, dalle terribili condizioni climatiche che erano determinanti alle quote in cui si svolgevano. In molti casi si combatteva furiosamente, con gravi perdite in vite umane, per conquistare o perdere poche decine di metri a quote sopra i 3000 metri, sulle cime più elevate dell'Adamello. Questa guerra è passata alla iconografia storica con nome di "Guerra Bianca".
Le truppe, di entrambi gli schieramenti, ubbidendo a ordini molte volte insulsi oltre che inutili e spesso criminali nella loro cecità strategica (da tutte due le parti), venivano comandate all'attacco nel mezzo di violente tormente. Gli alpini (sia italiani che austriaci) dovevano procedere verso le difese nemiche, tra le gelide folate di neve e ghiaccio, camminando spesso gomito a gomito per non disperdersi nella fitta nebbia e cadere (come purtroppo spesso capitava) in crepacci, faglie o burroni. In molti casi gli attacchi venivano comandati durante le ore notturne e, alle condizioni infernali della natura, oltre alle temperature bassissime, per evitare di essere scoperti e falciati dalla mitraglia nemica, gli attaccanti dovevano strisciare, malamente mimetizzati in tute color panna, su rocce e lastroni, nel massimo silenzio, con una visibilità ridottissima fino a pochi metri dalle munite e ben armate trincee nemiche. Spesso la caduta di valanghe o slavine o di copiose precipitazioni nevose, che ricoprivano e seppellivano uniformemente tutto, erano ulteriori nemici da cui tutti dovevano cercare di sopravvivere giorno per giorno. Il confine "virtuale" tra zona di guerra e retrovie fu fissato, dal comando generale dell'armata, a Cividate Camuno e il ponte sull'Oglio segnò il limite più a sud della zona militarizzata vera e propria. In pratica dunque quasi tutta la valle fu dichiarata, con innumerevoli e comprensibili disagi per tutti i Camuni, zona di guerra e dovette sottostare alle dure leggi militari del tempo. Don Carlo Comensoli, arciprete di Cividate, scrisse nel suo diario "giornaliero": "Il nostro ponte era confine tra la zona libera e zona di guerra. Chi stava in via Cavour era in Italia libera, e chi stava a Cividate era al fronte. Così per passare il ponte venendo a Cividate, bisognava avere un permesso speciale delle autorità militari... Quindi chi doveva andare allo stabilimento del Lanico o di Cogno, o nella Prada a fare il fieno, o alla stazione per un viaggio, aveva un bel fastidio, prima bisognava andare a farsi fare il permesso. Molte volte succedeva che la carta restava tra i mucchi di fieno giù alla Prada, e allora per passare il ponte ne succedevano di belle. Specialmente quando si veniva con un carro molto pieno, o con un gerlo pesante sulle spalle, ovvero si doveva correre a casa a far da mangiare, e la carta non si aveva più...".

Tra Cividate e Cogno, nella vasta piana della "Prada" e a fianco della strada ferrata e dalla statale, fu realizzato un campo di aviazione da cui partivano quegli aerei che in pochi minuti potevano sorvolare le linee nemiche o che erano posti a difesa dalle incursioni aeree austriache. Oltre ai soldati impegnati direttamente in prima linea negli assalti disperati alle trincee nemiche vi erano anche molti militari che erano quotidianamente occupati nel faticosissimo e pericolosissimo compito di trasportare cibo, vettovaglie, armi e munizioni. Questo logorante ma essenziale impegno sottoponeva i militari (e anche molti civili) ad un immenso lavoro di rifornimento e intere compagnie di soldati della sussistenza e di alpini dovevano inerpicarsi con enormi difficoltà, spesso sotto il fuoco nemico, su impervie vie appena tracciate e snodarsi in lunghe lente e faticose colonne lungo i ripidi sentieri della montagna, portando sulle spalle zaini, giberne e sacchi enormi e pesanti. Ad assistere gli alpini in questo immenso lavoro vennero chiamati all'opera interi reparti di muli, di asini e perfino di cani (addestrati al Regio Canile di Bologna che riuscivano a trainare slitte anche del peso di 150 Kg compiendo anche due viaggi giornalieri dai campi base alle trincee di prima linea). Furono pure costruite numerose teleferiche a carrello volante e delle mini-tramvie o mini-ferrovie con piccoli vagoni a trazione diretta con corde e catene o a trazione animale. I singoli episodi di coraggio che videro come teatro il fronte dell'Adamello furono, come sugli altri fronti, innumerevoli e la gran parte mai ricordati o segnalati in nessun bollettino di guerra o in qualche articolo di giornale. Piccoli e grandi atti di eroismo ma più spesso di semplice sopravvivenza erano nella logica di una guerra che si logorava e logorava tutti i protagonisti giorno per giorno in profonde e terribili condizioni di vita e falciava intere generazioni di giovani italiani e austriaci che si massacravano senza ottenere rimarchevoli risultati sul piano della conquista territoriale. All'inizio delle ostilità, dopo i primi giorni di assestamento, prevalsero quasi sempre le semplici imboscate o gli assalti localizzati in punti precisi, ristretti e improvvisi, volti più che altro a disturbare ed far restare in continuo stato di tesa allerta il nemico. In Adamello il primo importante scontro armato diretto tra i due schieramenti fu una imboscata che vide protagonista un reparto di alpini italiani in Val di Fumo, sulle rive del Lago di Campo. Nella notte e fino alle prime luci dell'alba del 4 luglio 1915 un giovane tenente austriaco alla giuda di un reparto alpino di una sessantina di volontari austriaci e sud tirolesi, armati di due mitragliatrici, condotti attraverso stretti sentieri da una guida alpina pratica dei posti, attaccò all'improvviso una compagnia di alpini italiani e ne uccise e ferì in gran numero tanto che gli italiani furono costretti, dopo un breve e inutile tentativo di difesa, a ritirarsi dal Corno d'Avolo.
La guerra, sempre più statica e ormai paralizzata in trincee e su linee difensive sempre meglio organizzate, si era trasformata (su tutti i fronti) in un conflitto "moderno" e sempre più "specializzato". Sui vari fronti, come sempre in tempo di guerra, vennero studiate delle nuove strategie e furono sperimentate armi nuove e più efficaci (anche fantasiose e strane): mitragliatrici, obici, armature, gas, carri armati, aerei, dirigibili ecc, e in campo umano crebbe la necessità di specializzare gli uomini ad interventi particolari e mirati; vennero così creati dei reparti, di non grandi dimensioni ma ben addestrati per interventi specifici. In base a queste nuove direttive, dal comando di armata alpino che sovraintendeva il fronte dell'Adamello, venne affidato al capitano Nino Calvi di Bergamo il compito di preparare una compagnia di sciatori ben addestrati che avrebbero avuto come scopo principale quello di effettuare delle sortite contro i reparti austriaci che operavano in quota e sui ghiacciai. Fu così dato il via ad una intensa attività di esercitazioni militari e sci-alpinistiche specifiche per preparare alcuni reparti ai difficili compiti di esplorazione e combattimento in quota. Nino Calvi era molto conosciuto anche prima dello scoppio della guerra come un grande esperto e appassionato alpinista e faceva parte, con il fratello Attilio, del noto gruppo di arrampicatori su roccia denominato "Gruppo Lombardo Alpinisti senza Guide". Alcuni volontari furono accorpati in una reparto speciale, affidati al Calvi ed ad altri suoi esperti sciatori e rocciatori e molti alpini, specie giovani montanari già temprati alla vita a quote elevate, furono equipaggiati con indumenti adatti e armamento specifico e dopo un periodo di addestramento furono stanziati nelle immediate retrovie per essere impegnati in azioni mirate.
Molte furono le operazioni, anche rischiose e che comportavano spesso notevoli perdite in vite umane che gli sciatori del Calvi portarono a termine positivamente per il tricolore italiano. In breve tempo vennero conosciuti e anche "cavallerescamente temuti" dai nemici austriaci che a loro volta si erano dotati di reparti similari per colpire le linee italiane. Lo Stato Maggiore italiano, finalmente edotto dalle molte esperienze negative, devastanti e traumatiche dell'anno precedente, già nel secondo anno di guerra si dotò di nuovi armamenti più consoni al tipo di conflitto combattuto e molti generi di sussistenza e articoli militari vennero generalmente, anche se lentamente, migliorati. Negli alti comandi operativi e nello stato maggiore dell'esercito finalmente venne compreso che l'alpino, munito del solo "tascapane con razione viveri per due giorni, quattro pacchetti di cartucce, ed arrotolata intorno al corpo la (anacronistica) mantellina (di origine risorgimentale), le coperte ed il telo da tenda", non poteva più essere all'altezza della situazione e non era più in grado di sostenere, con risultati positivi, una guerra moderna in cui gas, mitragliatrici e grossi pezzi di artiglieria erano ormai essenziali e necessari per avere il sopravvento su un nemico altrettanto fortemente armato e deciso a difendere strenuamente le proprie posizioni. Si fece strada, tra i "cervelloni" dello stato maggiore, una nuova tattica collegata ad una strategia generale: le avanzate delle truppe in massa e su un largo fronte (che avevano dato alcune importanti vittorie nel medioevo e fino a Napoleone) dovevano essere sostenute da una adeguata preparazione di fuoco e sbarramento di artiglieria altrimenti il rischio di insuccesso rimaneva altissimo e non si otteneva nessun vantaggio. In base a questa nuova linea di condotta bellica fu deciso di trasportare sul

Venerocolo a 3100 metri di quota un grosso cannone calibro 149, capace di battere e di colpire da lontano le postazioni nemiche. La iconografia di questa guerra raccontò ed esaltò con enfasi e impegnandosi a fondo in una forte propaganda, con immagini, disegni, titoli di giornali e fotografie, questa epica e quasi impossibile impresa che vide impegnati centinaia di alpini e artiglieri. Dopo immense fatiche e enormi sforzi il grosso cannone, smontato nelle sue parti essenziali, giunse sulla vetta e, creata una postazione dominante il fronte nemico venne rimontato, installato e fece udire il suo rimbombo sulle grandi silenti distese ghiacciate dell'Adamello. I risultati pratici e sotto l'aspetto puramente militare furono scarsi ma quelli psicologici e propagandistici furono molto rilevanti e fecero si che gli austriaci, pure loro arroccati sulle stesse teorie belliche, fossero obbligati a rafforzare ancora più alcune trincee esposte all'eventuale tiro del cannone e a modificare la dislocazione di alcune postazioni in alta quota, su fronte sud-ovest, impegnando grandi quantità di uomini e mezzi che avrebbero potuto essere comandati in altri settori o in attacchi o offensive.
I comandi reggimentali italiani che avevano sede a Edolo e gli stati maggiori del Regio Esercito, continuando a studiare nuovi piani di attacco, passarono anche alla pianificazione di alcune sortite verso le linee nemiche che dovevano creare azioni di disturbo in attesa di più pesanti interventi e furono ordinati più volte dei brevi combattimenti numerosi pattugliamenti, che comunque costarono molte vite da entrambe la parti e che non portarono a nessun vantaggio se non una più specifica conoscenza delle linee nemiche. Tutto questo continuo stillicidio di piccole azioni (con squadre che catturavano soldati nemici o raccoglievano disertori) erano il presupposto e in preparazione ad un assalto alle cime del massiccio adamellino, da cui, secondo i comandi superiori e le teorie belliche del tempo, si avrebbero avuti dei vantaggi logistici e tattici con la costruzione di postazioni fortemente armare e dominanti le trincee nemiche che potevano essere perciò colpite dall'alto e da posizioni più favorevoli.

Ricordata come una delle più significative azioni belliche del fronte sull'Adamello del 1916, nella notte del 10 aprile, quattro ore dopo il tramonto, alle 22 circa, i reparti italiani lasciando il rifugio Garibaldi si misero in marcia silenziosamente per compiere quell'operazione che portò alla conquista del ghiacciaio del Mandrone. Era un'azione già studiata e preparata da tempo e fortemente voluta dai comandi di settore: subito gli scontri furono violentissimi e solo dopo aspri combattimenti, anche corpo a corpo, le truppe in grigio-verde, subendo gravi perdite, ebbero il sopravvento sulle pur valorose forze austriache che dovettero lasciate il campo e le loro trincee e postazioni. Stabilizzati nelle nuove linee gli alpini italiani non ebbero molto tempo per riposarsi poiché pochi giorni dopo, per approfittare della situazione favorevole che si era creata con la conquista del ghiacciaio del Mandrone, fu ordinata un'altra avanzata che si trasformò in una faticosissima, dura e lenta marcia di avvicinamento al Crozzon di Lares: il 28 aprile gli alpini sciatori lasciarono il riparo delle loro postazioni e si lanciarono all'assalto della cima: il caposaldo, di relativa importanza strategica, venne conquistato dopo aver subito grandi e pesanti perdite. Il mese successivo, gli Austriaci, dopo essersi riorganizzati e avendo ricevuto dei rinforzi, passarono al contrattacco e tentarono di conquistare il Castellaccio, che era ritenuto dagli stati maggiori dei due eserciti il pilastro destro della intera difesa italiana sul fronte dell'Adamello. Gravissime le perdite da entrambe le parti ma i risultati furono quasi nulli e il fronte, affondato nel fango primaverile, si stabilizzò per qualche tempo. Il 28 agosto 1916 il governo Italiano, assecondando anche le richieste insistenti degli alleati Francesi e Inglesi, dichiarò guerra alla Germania.
Passata la breve estate in alta montagna, le truppe, sia italiane che austriache, si adattarono a passare un altro duro inverno in Adamello rintanati nelle lunghe trincee negli umidi cunicoli e nei radi baraccamenti che davano una scarsa e molte volte insufficiente protezione alla violenza delle intemperie e alla rigidità del clima. L'inverno passò tra grandi difficoltà per gli uomini e gli animali. Furiose tempeste e copiose precipitazioni nevose a contorno di temperature ben al di sotto dello zero, anche a quote relativamente basse, impedirono qualsiasi azione militare su vasta scala: tiri a distanza tra le artiglierie, colpi isolati dei cecchini e scontri tra piccole pattuglie di esploratori furono comunque sempre segnalati nei diari dei comandanti di battaglione. Nella primavera del 1917, continuando nella consueta e inutile tattica dello scontro diretto e frontale, vennero ordinati altri (quasi inutili) attacchi alle linee difensive nemiche e le truppe alpine italiane riuscirono, in molti casi, a penetrare più a fondo nello schieramento austriaco che comunque non cedette postazioni di rilievo.
Il fronte dell'Adamello era comunque considerato un fronte secondario dallo stato maggiore Italiano e non vi furono particolari interventi o ordini particolari per modificare uno stato di fatto che risultava stabilizzato e senza evoluzioni particolarmente significative nell'ambito dell'intero scacchiere della guerra e del suo fronte che aveva il suo centro focale sulle montagne Veneto Trentine. L'azione più significativa di quei mesi che aprivano la stagione calda del 1917, fu l'assalto al Corno di Cavento: la notte del 15 giugno gli alpini italiani diedero l'assalto alle trincee nemiche e dopo furiosi corpo a corpo, con perdite gravi da entrambe le parti, gli austriaci vennero scacciati e dovettero ritirarsi a quote più basse in trincee che erano state previdentemente predisposte su un altro fronte più ristretto e più facilmente difendibile. Malgrado questi scontri, troppe volte inutili e senza alcun guadagno significativo di territorio, il grande lavoro di quell'estate fu quello di costruire nuovi e più protetti camminamenti, più profonde trincee e più ampie gallerie e caverne per stivare armamenti, vettovaglie e provviste. L'imperativo di quella calda estate, su tutto il fronte adamellino, era quello di prepararsi al meglio per trascorrere il terzo inverno consecutivo in alta montagna con temperature rigidissime, ghiaccio e neve: come già ampiamente dimostrato negli inverni già malamente vissuti in questa guerra infatti questo clima impediva qualsiasi movimento coordinato di truppe su un ampio schieramento.
Tendendo dunque nel debito conto le esperienze accumulate negli inverni precedenti il comando generale del fronte aveva predisposto, già l'anno prima, il progetto di una lunga galleria che doveva essere scavata sotto il ghiacciaio del Mandrone, ma le alterne vicende, anche sfavorevoli, dell'inverno precedente avevano ritardato la messa in opera di lavori. Durante i mesi estivi e autunnali venne dunque scavato questo grande cunicolo che aveva l'ingresso a sud-est e risaliva perpendicolarmente verso il fronte italiano: partiva dal passo Garibaldi e giungeva fino al passo della Lobbia Alta aprendosi alle immediate vicinanze delle postazioni italiane più avanzate. In questo modo si era creata, con tecniche di alta ingegneria, una via sicura e al coperto, lungo la quale, nei periodi di tormenta e di tempo avverso, ben riparati dalle terribili condizioni climatiche e dai pericoli di interventi bellici nemici (colpi di cannone, mortaio e tiri dei cecchini), si potevano comunque far affluire con regolarità i rifornimenti alle trincee, ai camminamenti e alla prima linea. La stesura del primo progetto di questa galleria era stata voluta dal comando reggimentale di Edolo, ben conscio della difficile situazione in cui agivano i reparti della sussistenza, ed aveva avuto, solo dopo un anno, l'approvazione del comando generale del corpo d'Armata. I generali e gli strateghi dello stato maggiore, seduti dietro comode scrivanie e davanti a cartine geografiche ma ben lontani dal fuoco nemico, si erano convinti della bontà del progetto e avevano dato il loro assenso alla sua realizzazione però non in quanto via sicura per far giungere gli essenziali rifornimenti ai soldati al fronte ma come percorso per poter portare inosservate sulla prima linea le truppe alpine comandate agli attacchi o di rincalzo a queste, anche in pieno giorno, senza che gli osservatori nemici potessero rilevarle. La galleria fu una grossa impresa anche e soprattutto tecnologicamente poiché, passando sotto e attraverso il ghiacciaio, aveva una lunghezza di ben 5200 metri, era alta mediamente più di due metri e larga due e mezzo. L'areazione, necessaria per un'opera di questa lunghezza, era stata resa possibile con il traforo di 80 camini che, ben mascherati e protetti in superficie, mantenevano il ricambio dell'aria ed una umidità stabile e costante. L'interno del ghiacciaio era caratterizzato da profondi crepacci e per oltrepassare questi ostacoli naturali furono costruiti 25 solidi ponti e passerelle di legno. Ci vollero sei mesi di lavoro ininterrotto, giorno e notte, per completare e rendere operativo l'intero tunnel che era illuminato da più di 150 lampadine elettriche ad incandescenza a cui una squadra di appositi specialisti effettuava una manutenzione continua. Attraverso questa galleria fu possibile far transitare grandi quantità di materiale bellico, avere un ricambio abbastanza regolare delle truppe sul fronte e installare collegamenti sicuri e stabili tra il fronte stesso e le prime retrovie. L'inverno tra il 1917 e il 1918 (doveva essere l'ultimo inverno di questa lunga e terribile guerra, ma pochi se lo immaginavano) trascorse abbastanza tranquillo e senza scontri di particolare importanza strategica e rilevanza tattica.

Nella tarda primavera (1918) incominciarono a circolare, tra le truppe italiane, notizie di sfondamenti delle linee alleate e di richieste di pace, da parte della Russia, sul remoto fronte orientale. Già da circa un anno la Russia, aveva, di fatto, diminuito le sue operazioni offensive e si limitava ad una difesa passiva del suo lunghissimo confine. La Rivoluzione scoppiata l'8 marzo (1917), in soli sette giorni (fino al 14 marzo), aveva modificato radicalmente la mappa del potere politico e dopo una effimera offensiva ordinata dal governo provvisorio di Kerenkji, nella tarda estate, si concretizzò l'uscita dalla guerra del colosso russo. Gli stati maggiori degli imperi centrali, favoriti dalla nuova situazione generale e senza la preoccupazione di doversi "coprire le spalle" ad est, trasferirono quasi tutti i corpi di armata di quel fronte sugli altri campi di battaglia e elaborarono un gigantesco piano offensivo coordinando uno sforzo militare enorme sugli altri fronti e ritenendolo (o sperandolo) decisivo per le sorti della guerra. Sul fronte italiano (e non solo) dopo il crollo delle armate russe si paventava l'arrivo di forti contingenti di truppe tedesche, tolte da quei lontani campi di battaglia, in supporto a quelle austriache. Una grande offensiva era dunque prevista e attesa dai comandi italiani (e alleati): questa si concretizzò con alcune azioni di disturbo ad ampio raggio, forse per saggiare la consistenza reale delle difese italiane e nel giugno (del 1918) gli Austriaci, per una intera settimana, dal 15 al 23, rafforzati (come previsto) da contingenti di truppe germaniche, sferrarono un terribile attacco, che fu soprannominato della "disperazione" e che spaziava su tutto il lungo fronte italiano. Le truppe austriache erano comandate dai generali Boroevic (sul Piave) e Conrad (sul Grappa e sul fronte alpino) mentre l'alto comando Italiano era passato, dopo lo sfondamento a Caporetto del 1° novembre dell'anno prima (1917) e il defenestramento di Luigi Cadorna, al generale Armando Diaz.

La linea difensiva italiana venne soprannominata (e passò alla storia) "del Piave" ma anche tutto il fronte nord-est dell'Adamello si pose in movimento: le truppe austro-ungariche e tedesche attaccarono contemporaneamente le linee italiane dalla cresta dei Monticelli fino alle pendici dell'Albiolo. Per ore e ore, dopo una prima fase di avvicinamento sotto le raffiche di mitraglia e i colpi di sbarramento dell'artiglieria italiana, pagata a carissimo prezzo di vite e di materiali, raggiunte le trincee difese dagli alpini, vi fu un epico scontro a distanza ridotta. Fu una grande carneficina su tutto il fronte, ogni posizione fu presa d'assalto, nelle piccole trincee, molte volte ricolme di fango, sangue e acqua i combattimenti si tramutarono in scontri personali corpo a corpo e ovunque la lotta divenne animalesca e votata solo alla distruzione diretta dell'avversario che si aveva di fronte e alla propria sopravvivenza. La vasta piana che sfociava nella sella del passo del Tonale, le pendici del Monticello e del Cady si trasformarono, in quelle tragiche ore, in un enorme mattatoio e poi in uno sterminato cimitero: ovunque era visibile, tra il fumo delle bombe e la polvere

sollevata dai colpi di mortaio, solo un tragico groviglio di morti uno sull'altro, cataste di corpi inanimati e straziati che segnavano i punti più contesi in cui lo scontro era stato più acceso e accanito. Questa feroce e animalesca lotta continuò fino a quando l'oscurità, tarda a calare in quei giorni tra i più lunghi dell'anno, non scese a coprire in parte tanto scempio di giovani vite e a porre un relativo freno alla battaglia. Solo le urla di richiamo e le grida di richiesta di aiuto dei feriti che invocavano soccorso in diverse lingue ma che si accomunavano in un immenso, sconfinato dolore e qualche rado colpo di cannone, rompevano il profondo silenzio che era calato su quelle pendici, su quei verdi prati ora rossi di sangue. Su piano strategico e di modifica della linea del fronte anche questa poderosa offensiva delle truppe austriache non portò mutamenti di rilievo nello scacchiere adamellino.
Quasi a leccarsi le grandi ferite dovute alla fallita offensiva germano-austro ungarica sia da parte Italiana che Austriaca i brevi mesi estivi vennero impiegati a rafforzare le difese e a rimpiazzare (dove era possibile) i paurosi vuoti nelle truppe dislocate sul fronte. Fu verso la fine di settembre, che seguendo un ordine generale impartito dell'Alto Comando Italiano e in parte suggerito dai comandi alleati, che gli alpini italiani vennero riuniti in nuovi reggimenti e riorganizzati su tutto il fronte in grandi unità (divisioni e brigate) per tentare, questa volta da parte italica, un'ultima e (nelle speranze del comando) forse definitiva offensiva. Voci di pace (o tregua) imminente, fin dal fallimento della "offensiva della disperazione", circolavano ormai da qualche tempo e le truppe ammassate nelle trincee avevano, all'inizio dell'autunno, la concreta sensazione che ormai la guerra volgesse al termine con la vittoria delle armi alleate e con la resa dell'Austria, della Germania e dei loro alleati. Anche gli alti comandi militari italiani (e alleati) avevano intuito che il nemico, se posto sotto forte pressione, avrebbe potuto trovarsi in difficoltà, specie per i contrasti sulle strategie belliche che dividevano gli altissimi vertici militari e politici. Comunque il fronte era sempre attestato sulla linea stabilizzata due anni prima e le truppe austro-ungariche avevano ancora il morale piuttosto alto ed erano fortemente armate e ancora molto motivate. Il 24 ottobre il comando supremo italiano ordinò un grande attacco frontale e con tutte le forze disponibili su tutto il fronte e dopo cinque giorni di dura battaglia a Vittorio Veneto, il 29 ottobre, le linee austriache vennero sfondate. Solo qualche giorno prima alcune squadre di alpini e arditi italiani erano arrivate fino alle trincee nemiche in Val di Genova e senza colpo ferire avevano fatto prigionieri interi reparti nemici con i loro comandanti e gli stati maggiori. Davanti alle schiere italiane, sul fronte Trentino e della Venezia Giulia si erano aperte, quasi indifese, le grandi vie di comunicazione che portavano nel cuore dello stesso Trentino e dell'Alto Adige. Il fronte nemico era stato aperto e il 2 novembre le truppe italiane entrarono trionfalmente in Trento e Trieste e il 3 venne raggiunto, dai più avanzati reparti alpini, il tanto agognato, desiderato e sognato confine "naturale" del Brennero e del Monte Nevoso.

Lo stesso giorno, vista la situazione generale e non riuscendo più a collegare e gestire organicamente una difesa, il comando supremo austriaco firmò la resa definitiva e le ostilità cessarono ufficialmente il giorno dopo: era il 4 novembre 1918. Sulle creste dell'Adamello e su tutte le nostre montagne, nei piccoli paesi, nelle più strette valli, appena si diffuse la notizia della fine della guerra vennero suonate a distesa le campane, vennero accesi in segno di gioia e di giubilo grandi falò e vennero fatte scoppiare delle fragorose girandole di pacifici fuochi artificiali sparate, non più (metaforicamente) contro il nemico ma in segno di festa e di pace. Molti austriaci, all'oscuro di tutto e senza ordini precisi dai comandi superiori che si erano dileguati, appresero così, osservando le manifestazioni di gaudio nelle schiere e nelle popolazioni italiane, la fine delle ostilità e l'inizio della pace. La guerra, la prima guerra veramente planetaria, era finalmente finita. Qualcuno, forse ebbro di gioia in quei giorni di grande euforia ma, sordo alle lezioni della storia, scrisse in quel tempo che mai più vi sarebbero state guerre e stermini. Grandi furono i discorsi di pace e fratellanza, grandi le speranze ma la realtà fu che il grande macello di milioni di giovani aveva distrutto intere generazioni di ragazzi chiamati alle armi. Purtroppo tanti sacrifici, pur lasciando un segno profondo e memorabile, non servirono quasi a nulla allora e purtroppo non sono servite da monito e da perenne invito ad aborrire le guerre neppure nei tempi successivi.

I trattati di pace, che tanti guai e affanni politici procurarono in seguito (tanto da essere la scusa, appena venti anni dopo, dello scoppio della seconda guerra mondiale), vennero sottoscritti, da tutti gli alleati vincitori e dagli sconfitti solo molti mesi dopo: a Versailles con la Germania il 29 giugno 1919, a Saint Germain-en-Laye con l'Austria il 10 novembre 1919, a Neully con la Bulgaria il 27 novembre 1919, a Trianon con l'Ungheria (che si staccava definitivamente dall'Austria) il 4 giugno 1920 e a Sèvres con al Turchia il 10 agosto 1920.